5) La vie des chauves-souris

En automne, les chauves-souris se gavent et accumulent leur graisse pour l'hibernation. En hiver dès que la température descend au-dessous de10 C, elles hibernent. Elles s'abritent dans des gîtes humides pour éviter le dessèchement : grotte, trou d'arbre, cave, fissures de roche...

Pour hiberner, les chauves-souris replient leurs ailes et s'accrochent la tête en bas. Durant cet état, elles économisent leur énergie ; leur cœur bat moins vite, leur respiration ralentit et leur température s'abaisse (de 40° à 10° ). C'est en automne que les mâles et les femelles s'accouplent.

Les mâles attirent les femelles en émettant des odeurs et des chants. Les bébés se développent au printemps et naissent entre mai et mi-juillet. Dans des gîtes appelés nurseries, chaque femelle met au monde un seul petit. L'élevage est cependant collectif.

Les petits deviennent autonomes à l'âge de 5 semaines et adultes à 2 ans. Les jeunes perdent leurs dents au bout d'une semaine. A l'âge adulte on comptera 32 à 38 dents selon les espèces.

Selon le rythme des saisons les chauves-souris changent d'abris pour conserver des conditions de bonne température .

Les pipistrelles s'abritent derrière les volets, les vespertilions dans les greniers, les petits rhinolophes mâles dans les caves.

Les femelles restent dans les nurseries où la température est la plus proche de leur corps.

6) Danger, menaces et protection.

La vie des chauves-souris est pleine de dangers.

leurs principaux prédateurs sont :

- les rapaces (faucons, éperviers, chouettes ...)

- les serpents

- les mammifères carnassiers (chats, belettes, fouines...)

Notez aussi que les chauves-souris de grande taille dévorent les plus petites. Depuis des siècles, dans certains pays elles servent de nourriture aux hommes (grillées ce sont de véritables friandises pour les petits africains).

Pour d'autres raisons l'homme est leur plus grand ennemi:

- en répandant des produits chimiques : il tue soit les insectes, leur nourriture principale, soit indirectement les chauve-souris elles mêmes quand elles consomment des insectes empoisonnés

- en exploitant des grottes pour des visites touristiques, il les chasse de leur habitat.

- en les dérangeant en période d'hibernation, elles meurent d'épuisement en recherchant un nouveau gîte.

Des cavernes contenant 25 m de guano (excréments ) furent totalement exploitées pour fertiliser les terres.

Aujourd'hui, en Europe elles sont protégées par la loi. Il existe des sites protégés pour leur tranquillité.

Pour une meilleure connaissance, dans les réserves il existe des panneaux d'information et des fiches d'identité.

Les chauves-souris peuvent vivre 30 ans mais vu leurs conditions d'existence elles meurent entre 2 et 5 ans.

NB : Ne croyez pas que la légende s'apparente à la réalité, les chauves-souris ne s'attaquent pas aux êtres humains !

Clément et  Guillaume